Spad值，是指葉綠素的相對含量或者“綠色程度”，通過知道spad值，我們就可以了解植物真實的硝基需求量，同時對氮肥含量的多少也可以作一評判。葉綠素是吸收光線的主要物質，而spad值是跟植物葉綠素含量相關的，也就是說，如果我們能夠測定植物中葉綠素的含量，就能夠知道spad值，而spad值又與葉子中氮含量成比例。這樣，我們就可以推測出植物的氮含量，然后指導是否對植物需要施用肥料。

不同波長的光線，葉片的吸收量是不同的，我們可以通過兩種波長光學濃度差方式650nm 和940nm來確定葉片當前葉綠素的相對數量 （兩種波長范圍內的透光系數來確定葉片當前葉綠素的相對數量 ）。利用此原理，SPAD-502葉綠素含量測定儀誕生。SPAD-502Plus通過測量葉子對兩個波長段里的吸收率，來評估當前葉子中的葉綠素的相對含量。下圖顯示了兩種葉子樣品中的葉綠素對于光譜的吸收率。